第一次世界大戰

第一次世界大戰是1914年至1918年發生的全球軍事衝突，交戰雙方分別為法國、英國、俄罗斯帝国所率之協約國，與德國、奥匈帝国、奥斯曼帝国所統之同盟國。這場戰爭是當時歷史上規模最大的戰爭，各國動員至少6,700萬人參與這場軍事衝突。主要戰場位於欧洲，但也外溢至中东、非洲、亚太等地區。歐洲戰場的參戰國皆進入总体战狀態，幾乎將自身國家的全部经济、工业、科學技術用於戰爭之上，火砲、机枪、化学武器得到廣泛使用，而西線戰場因軍隊部署密度過高出現塹壕戰這一作戰形式。第一次世界大戰是歷史上最致命的軍事衝突之一，軍人死亡人數達1千萬、受傷人數達2千萬，另有數百萬平民死於种族灭绝、饑荒、流感。這場戰爭導致德意志帝國、俄罗斯帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国解體，大量新國家誕生。

戰爭源自德意志帝國的崛起、巴尔干半岛膠著的局勢，以及歐洲工業化、新帝国主义導致的大國競爭。1914年6月28日，奥匈帝国皇儲弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝被波士尼亞塞族普林齐普刺殺，觸發各大列強間的外交與政治危機。奥匈帝国認為塞尔维亚王国應對此負起責任，於7月28日對後者宣戰。7月30日，俄罗斯帝国發布總動員令以保衛塞爾維亞，連鎖反應導致法國、德國及英國也進入戰爭狀態。戰爭初期，德国总参谋部按西攻東守的戰略向法國發動攻勢，但在9月上旬的馬恩河戰役折戟後，西線逐漸陷入僵局，轉變成從北海至瑞士的堑壕战。至於東線戰場，俄罗斯帝国大規模進攻東普魯士、加利西亚兩地，在前者遭遇慘敗，但在後者重創奧匈軍隊，間接幫助塞爾維亞擊敗奧匈軍隊。1915年，協約國在西線及加里波利對同盟國發動大型攻勢，而同盟國將主攻方向置於東線，迫使俄軍放棄廣闊領土。至於南線戰場，意大利王國、保加利亞王國分別加入協約國與同盟國，導致奧匈軍隊需調兵至阿尔卑斯山區，而塞爾維亞被佔領。

1916年，西線德軍對凡尔登防區發動進攻，意圖消耗協約國主力部隊法軍的人員，法德兩軍在此處交手近十個月。協約國為了牽制德軍對此處的進攻，於同年夏在東線發動布鲁西洛夫攻势及在西線發動索姆河攻勢。1917年初，俄罗斯帝国因作戰不力被推翻，法軍向德軍發動代價高昂的尼維爾攻勢，美國因無限制潛艇戰加入協約國。下半年，英軍發動帕斯尚爾戰役，而俄國布尔什维克在十月革命推翻臨時政府，與德國簽署停戰協議。1918年初，蘇俄被德軍迅速擊敗，簽署和約退出戰爭。同年3月，德軍鑑於東線局勢已定，在西線戰場發動大規模攻勢，但在第二次馬恩河戰役被法軍擊敗，後者遂發動反攻。下半年，法國與英國等國從西線與巴爾幹發動大規模攻勢，先迫使保加利亞、奥匈帝国、奥斯曼帝国退出戰爭，然後迫使德意志帝國於11月11日簽訂停战协定。

1919年至1920年的巴黎和會訂立了對戰敗國的處置，德國根據凡尔赛条约需割讓部分領土、支付戰爭賠款、解除武裝，而俄罗斯帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国的解體導致大量新國家誕生，包括波蘭、芬兰、捷克斯洛伐克、南斯拉夫等國。然而凡爾賽體系與國際聯盟未能應對战间期的緊張局勢，最終導致第二次世界大戰爆發。

1871年德意志帝國成立後，根本地破壞了歐洲的權力均勢結構，在先前戰爭失利的法國與奧匈視德國為寇讎，而英國與俄國也開始從德國傳統的反法盟友轉變為法國的支持者。時任德國首相俾斯麦為應對此危局，拉近與奧匈及俄國兩東歐君主國的關係，在1873年5月6日簽署俄德軍事同盟條約，然後在同年6月6日促成奧俄兩國的香伯龍協議。1873年10月，德國加入香伯龍協定，三國組建「三帝同盟」。然而這個同盟是個空中樓閣，三國的戰略目標不同且常有齟齬，俄國也對俾斯麦孤立法國的想法不感興趣。之後，法國在政治、經濟及軍事上的快速復甦很快引起德國高層的高度關注，後者擔心法國正準備新一輪的復仇戰爭。1875年，德俄關係出現裂痕，俾斯麦遂派特使拉多維茨前往俄國首都圣彼得堡，力圖緩和俄國對德國的不滿情緒。然而這項外交行動被謠傳為德國要求俄國在對法戰爭中保持中立，進一步加劇德法間的衝突。在這場外交危機中，俾斯麥主動加劇緊張局勢，試圖迫使法國做出大的讓步，但德國尖銳的外交處理引起他國的反彈，英國與俄國聯合起來施壓德國，奧匈則冷眼旁觀，德國最終被迫服軟。

1875年7月，赫塞哥維納的基督徒牧民起兵反抗奥斯曼帝国的統治，波斯尼亚的牧民很快繼起響應，「東方危機」爆發。歐洲大國對此事件的看法不一，俄國政府受泛斯拉夫主義影響，傾向於幫助同為斯拉夫人的起義軍；而奧匈政府出於地緣政治考量，傾向於維持奥斯曼帝国對巴爾幹地區的統治。1875年12月30日，時任奧匈首相安德拉希向奥斯曼帝国提出改革計劃《安德拉希照會》，但奥斯曼的假意履約及俄國在交涉期間與法國的接觸，讓俾斯麦擔心俄奧兩國將分別倒向法國及英國，導致三帝同盟衰微。1876年7月8日，俄國與奧匈鑑於雙方的立場略有區別，決定達成《賴希施泰特協定（英语：Reichstadt Agreement）》，以友善地解決分歧。該協定規定：如果將來奥斯曼軍戰勝基督教叛軍，俄奧就必須保衛基督教屬民，迫使奥斯曼實行改革而非干涉與瓜分其領土；如果將來基督教叛軍戰勝奥斯曼軍，奧匈就併吞部分波斯尼亚，俄國則併吞比薩拉比亞及黑海東岸。之後，奥斯曼軍多次戰勝基督教叛軍，迫使後者向俄國求助，而俄國雖已簽訂《賴希施泰特協定》，但仍決定軍事介入。俄國公然地違反協定引起奧匈的不滿，兩國都希望藉由德國的支持達到自身的目的。俾斯麥十分反對俄奧間的戰事，於是兩國在1877年1月15日簽訂《布達佩斯協定》，規定俄國進攻奧斯曼帝國時，奧匈不許威嚇在多瑙河南岸行軍的俄軍側翼，而俄國則需同意奧匈併吞波斯尼亚和黑塞哥维那。1877年4月，俄軍發動對土戰爭，在1878年3月3日迫使奥斯曼帝國接受《聖斯泰法諾條約》，規定創立一個大保加利亞獨立國家。此條約激起國際上的反對，俾斯麦決定主持柏林會議調停多方矛盾，在會議中拆分俄國扶持的大保加利亞國。俄國對此相當憤慨，認為德國背叛了俄國的利益，俄德關係降至冰點。

1879年10月7日，德國首相俾斯麦與奧匈首相安德拉希簽訂盟約，建立「德奧同盟」。俾斯麦將此共同防禦條約視為歐洲穩定的基石，既可有效嚇阻俄國的軍事威嚇，也可約束奧匈對巴爾幹地區的擴張。之後，俄國政壇的反德情緒下降，並因為在近東地區與英國發生齟齬，決定再次與德國交好。1881年6月18日，德俄奧三國在柏林簽署秘密協定，組建第二次「三帝同盟」。該協定規定：一、如果締約國之一與第四國交戰時，其餘二國應保持善意的中立；二、三國互相承諾，除非得到共同協議外，不得對奥斯曼帝国的歐洲領土做任何改動；三、三國共同封鎖博斯普鲁斯海峡與達達尼爾海峽。同年，已在意大利囊中的突尼斯被法國奪走，兩國的關係降至冰點，意大利遂在1882年5月20日與德奧組建「三國同盟」。此外，德國等國也與塞尔维亚及羅馬尼亞結為盟友。之後，法國與英國因為埃及控制權發生齟齬，俾斯麦擔心法國因此轉而與俄國交好，於是親自對法國拋出橄欖枝，共同對付英國。俾斯麥希望建立一個由德國統治的歐洲，於是希望建立一個反英同盟，並廣涉非洲對抗英國人，還支持法國及俄國在世界各地與英國發生衝突，但埃及與中亞並不足以讓法國與俄國接受德國在歐洲的霸權。

1885年9月，東魯米利亞宣布同保加利亞國合併，俄國因不滿保加利亞大公亞歷山大一世，聲明願維護《柏林條約》反對兩地合併。奧匈則起初與俄國立場相同，但之後轉而支持保加利亞對抗俄國。俄奧關係因此破裂，以致1887年「三帝同盟」條約期滿時，俄國並未續約。不過，德國與俄國於1887年6月18日單獨簽訂《再保險條約》，繼續維持兩者的盟友關係。此外，先前英國因摩洛哥與埃及問題與法國產生矛盾，於是分別與意大利及奧匈簽訂地中海協定，形成三國協約對抗法國。然而當俾斯麥體系達至頂峰時，俄國卻本著對德國的猜疑開始與法國交好。雙方在經濟與軍火貿易上的聯繫加深，俄國債券開始在法國上市。此外，俾斯麥與新任德皇威廉二世的矛盾逐漸加深，最終導致前者於1890年3月18日辭職，德國決定不與俄國續約《再保險條約》。

卡普里維取代俾斯麥成為德國首相，前者在外交上能力不足，並曾自評道：「俾斯麥能同時玩幾個球（國家），自己能同時玩兩個球就幸運了。」德國的外交政策由親俄轉向親英，推行了有別於俾斯麥體系的「新路線」，謀求加強德國和「三國同盟」與英國的關係。之後，德國與英國的關係進入蜜月期，進一步將法國與俄國推在一起。1891年6月29日，意大利首相魯迪尼宣布德國、奧匈及意大利續約「三國同盟」，並同時宣布意大利與英國簽訂條約。此舉使法國與俄國擔心英國已成為締約的第四國，於是一支法國艦隊在幾星期後應沙皇亚历山大三世之約訪問喀琅施塔得，以向世界顯示法俄間的團結。同年8月，法國與俄國簽訂《法俄協約》，但尚未結盟。1892年8月17日，法國將軍布瓦代弗爾（英语：Raoul Le Mouton de Boisdeffre）與俄國總參謀長奧布鲁切夫（英语：Nikolai Obruchev）簽訂《軍事協定草案》，規定如果「三國同盟」的締約國進攻法俄任一國，另一國需投入所有兵力作戰；而當「三國同盟」的締約國軍事動員時，兩國皆需立即動員並將部隊靠攏邊境。不過此項約定不具強制力，而是後來德俄關係愈發惡化、英國似乎更加靠攏三國同盟，法國與俄國才在1894年1月4日交換正式的外交文件，建立「法俄同盟」。

與此同時，德國將英國拉入同盟的希望落空，而英國保守黨政府於1892年7月被格萊斯頓領導的自由黨取代更是重擊英德關係，因為後者在外交上採取光榮孤立、對帝制德國不友好。不過到了1893年下半年，德國與英國又因俄法同盟的威脅而走在一起，但因為雙方都不信任對方的誠意，最終未能達成合作。之後，德國與英國在世界各地爆發殖民爭端，德國實施的擴張政策直接與英國對抗，雙方矛盾因為各自的國內政治壓力與利益集團繼續加劇。1894年5月12日，英國與比利時簽訂條約，旨在限制法國勢力進入尼罗河谷。德國決策層將此事件視為外交突破口，決定支持法國對抗英國，希望要麼能讓英國與奧匈結盟以緩和英德關係；要麼能讓法國對德國有好感。然而此舉徹底激怒英國，導致英國斷絕與奧匈的關係，於7月9日正式確立「光榮孤立」。1894年10月29日，卡普里維辭去德國首相之位，保守派的霍恩洛厄接任，德國正式結束執行四年的「新路線」政策。

新任德國決策層寄希望於英國與法俄同盟間的矛盾，決定要與法俄組建「大陸聯盟」，以改善與法俄的關係及嚇唬英國。至於海外，時任德國首相霍恩洛厄決定在海外進行擴張，並建立一支針對英國的強大海軍。1895年中日甲午戰爭結束，大清帝國簽訂《馬關條約》割讓辽东半岛等地。俄國出於對遠東的政治利益，聯合法國與德國共同干涉還遼，而英國有意地被排斥。同年6月25日，保守派的索爾茲伯里第三度出任英國首相又讓德國認為英德關係可被修復，不過索爾茲伯里提出瓜分奥斯曼帝国的計劃令德國懷疑其真正目的是想靠攏俄國及將意大利引出「三國同盟」，遂拒絕英國的提議。德國再度決定要與法俄組建「大陸聯盟」，甚至不惜故意引起與英國的爭端，以向後兩者證明其誠意。1895年12月29日，英國南非公司入侵布尔人控制的川斯瓦共和國，德國收到消息後立即支持布尔人，並邀請法國與俄國對抗英國。然而法國與俄國表現冷淡，英國反應的激烈程度更是出乎德國決策層的預料，英德關係逐步轉化爲霸權與霸權挑戰者間的關係。

1897年，德國內外政策都開始出現決定性的轉向，德皇威廉二世與大多數德國人決定要採取「世界政策」，在國際事務中發揮主導作用，並建立一支龐大的艦隊以取代英國海上霸權及威嚇其本土。之後，德國外交大臣比洛在帝國議會公然宣稱德國要謀求「太阳下的一席之地」。德國決策層開始行使「中間路線」，與英國及法俄兩陣營皆保持距離，全力為建設大海軍服務。德國外交大臣比洛將在接續幾年為海軍大臣鐵必制的造艦計劃提供外交掩護，幫助德國海軍順利通過能與英國海軍較量之前的「危險地帶」，以免尚未成型的帝國海軍胎死腹中。此外，德國海軍高層也對戰略計劃及擴建計劃嚴加保密，甚至請求帝國議會在審查法案時盡可能低調。1897年11月，德國佔領膠州灣，俄國財政大臣维特想充當在大清的保護者，反對德國的軍事擴張，但軍方對他的計劃不感興趣，他被逼無奈只能嘗試與英國建立反德同盟。英國首相索爾茲伯里遂向俄國提出「不瓜分領土，只瓜分絕對優勢」，雙方將聯合排斥任何第三國。然而俄國不想與任何人分享大清，中斷同英國的談判，於1898年3月租借旅顺港。英國殖民地部大臣張伯倫提議派遣艦隊將俄國趕出旅顺港，但由於印度支那駐有法國艦隊，英國遂不與俄國在黃海交戰，選擇接受現狀，並於3月25日向清廷提出租借威海衛。

這些事件引發了新一輪對華瓜分浪潮，使英國在大清的優勢地位面臨挑戰。英國為防北方俄國威脅其在華利益，決定拉攏德國，建議德國擔任山東及其周邊內陸地區的保護者，作為北方俄國與南方英國間的緩衝區；作為回報，雙方可在殖民地問題上達成和解。然德國對此提議反應冷淡，其同盟計畫遂無果而終。儘管如此，雙方關係並未因此疏遠。與此同時，海軍大臣鐵必制於1898年4月10日頒布第一個《海軍法案》，要求於1904年4月1日前建成一支由19艘主力戰艦、12艘大型巡洋舰和30艘輕型巡洋舰組成的艦隊，除已有的12艘主力戰艦等艦艇外，仍需建造7艘主力戰艦、2艘大型巡洋舰和7艘輕型巡洋舰。1898年8月30日，英德兩國就布尔共和国附近的阿爾哥亞灣達成協議，德國含蓄地放棄布爾人。9月25日，英國將軍基奇纳要求法國軍隊撤出苏丹法紹達，雙方爆發法绍达外交危機。與此同時，德皇威廉二世訪問鄂圖曼大马士革，示威地宣示德國與穆斯林世界的友誼，此前，德國與鄂圖曼已在經濟與軍火貿易上有許多合作，並幫助其訓練軍隊、修建鐵路。1899年3月21日，英法簽署協定，在尼罗河和刚果河間的流域地區劃分勢力範圍。10月9日，布尔战争爆發，法國與德國公眾輿論皆支持布爾人，同時德國因薩摩亞內戰同英國發生爭執，但英德兩國表面上仍試圖維持友好關係。德國仍堅守著「最堅定的中立」，不回應英國的結盟邀請，亦不與其為敵。1900年1月，英國皇家海軍在南非海域扣押並搜查德國郵輪，後者國內爆發反英浪潮，使帝國議會於6月14日通過第二次《海軍法案》，計劃之海軍艦隊總數幾乎翻倍，其中主力戰艦數量達到38艘。

1900年6月，大清爆發义和团运动，威廉二世支持的瓦德西元帥出任討伐軍總司令。然北京在他離開德國之前已被攻陷，並且俄國此時已開始撤兵。德國對此深感受辱，決定於10月16日就對華利益與英國簽訂《英德揚子协定》，目標維護大清的領土完整與门户开放。然而德國因不願得罪俄國，事後宣布此協定同滿洲無關，使英國聯德抗俄的設想失敗。儘管如此，英德兩國仍持續交涉。1901年3月18日，德國駐英大使館一等秘書埃卡德施泰因向英國提出締結英德全面防禦同盟的構想，並在向國內報告時聲稱，此一提議最初係由英國外交大臣蘭斯當所提出。德國政府隨後在埃卡德施泰因的嚴重誤導下，提出建立包含三國同盟在內的防禦性同盟。然而，英國首相索爾茲伯里堅決反對這一構想，認為英國不應承擔在俄國威脅下保衛德國或奧匈帝國的責任，並質疑英德雙方是否真能對彼此履行防禦義務。英國內閣顧及議會與公眾輿論的影響，未能同意德國提出的條件。1902年1月30日，英國與日本簽訂《英日同盟》，意在遏止俄國在遠東的擴張。俄國遂再次向法國與德國提議發表聯合宣言，試圖以此嚇阻日本。德國不假思索就拒絕俄國的提議，最終僅有法俄發表聯合聲明。與此同時，法國與義大利早於1900年12月就達成秘密協定，法國不反對義大利向的黎波里塔尼亚與昔兰尼加行動，義大利亦同意法國可干涉摩洛哥。雖然義大利仍於1902年6月續簽三國同盟，但其不久後便明確告知法國，若有一個或多個大國直接或間接攻擊法國，其將嚴守中立。

1903年，英國與法國開始深度交涉，以求解決雙方間的爭端。同年5月，英王爱德华七世訪問法國，使法國民眾對英國的態度明顯改善。7月，法國總統卢贝與外交部長德爾卡塞回訪英國，並與英國政界與民間廣泛交流。10月14日，兩國簽屬英法仲裁條約，規定除涉及兩國的重要利益、尊嚴或獨立主權外，一切爭端都請由海牙仲裁法庭裁決。1904年4月8日，法國與英國簽署《摯誠協定》，解決了紐芬蘭及若干殖民地的主權爭議；法國還承認英國在埃及享有行動自由，而英國則承認法國有權干涉摩洛哥事務。同年10月3日，法國與西班牙簽署條約，明面表明兩國希望摩洛哥保持獨立，實則準備將其瓜分。與此同時，俄國與日本在遠東爆發日俄战争，俄國波罗的海艦隊在北海誤認英國漁船為日本魚雷艇，開火引發多格灘事件。英俄關係一度惡化，但德國亦未能成功拉攏俄國，最終英俄衝突仍和平解決。1905年3月31日，德皇威廉二世登陸摩洛哥丹吉尔，以阻止法國成為摩洛哥的宗主國，引發「第一次摩洛哥危機」。摩洛哥蘇丹採納德國的建議，邀請各國於次年1月參與阿爾赫西拉斯會議，間接導致法國外長德爾卡塞倒台。新任英國外交大臣爱德华·格雷認為應加深英法合作對抗德國，雙方參謀部遂於1906年1月底秘密會談，討論英國在戰時將如何派遣部隊至歐洲大陸。與此同時，阿爾赫西拉斯會議上除奧匈外列強普遍支持法國立場，第一次摩洛哥危機最終以德國失敗告終。

英國的「無畏號」於1905年10月2日鋪設龍骨，於1906年12月下水服役，標誌著首艘「无畏舰」的誕生。這艘戰艦全部採用重砲，以蒸汽渦輪發動機作為推進系統，在力量、速度和火力上傲視其他戰艦。德國海軍辦公室此前於1904年3月亦有推出全重砲戰艦設計「戰艦項目10號—A」，但在得知英國即將建造的新型戰艦具體參數，及考察義大利的「埃莉娜王后级战列舰」後，該方案被認為已不足以應對新趨勢，遂於1905年10月被「計劃C」取代。新方案構想建造一款排水量17,000噸、配備八門統一口徑主砲的戰艦，是德國第一款无畏舰「拿骚级战列舰」的雛形。1906年6月5日，德國通過《海軍法案》的補充法案，增加建造戰艦的預算。與此同時，英國與俄國重新交好，於1907年8月31日簽屬《英俄條約》，化解雙方在亞洲勢力範圍的分歧。雙方將波斯劃分為俄國勢力區、中立區、英國勢力區；雙方均承諾不干涉西藏；俄國勢力撤出阿富汗，英國則保證不佔領該地。同年11月，鐵必制提出《海軍法案》的補充法案，再度增建海軍艦隊，並於1908年2月在國會通過，而英國政府只得於3月增加海軍預算。

1908年7月，奥斯曼帝国爆發青年土耳其党人革命，蘇丹阿卜杜勒-哈米德二世被迫恢復1876年憲法，並依據憲法將包含已實質喪失的省份代表在內的各省代表召集至君士坦丁堡，引發奧匈等國擔心其中央政府試圖重新掌控波斯尼亚和黑塞哥维那等地。同年10月5日，保加利亞大公國正式宣布獨立，建立保加利亞王國。次日，奧匈兼併波斯尼亚和黑塞哥维那，引發各國不滿，波斯尼亚危机爆發。1909年1月，奧匈與鄂圖曼達成協議，後者接受奧匈兼併波斯尼亚和黑塞哥维那，以此換取金錢賠償。隨後，奧匈以此威脅塞爾維亞承認兼併合法，塞爾維亞因未得到俄羅斯支援，最終被迫屈服。至此，奧匈對波斯尼亚和黑塞哥维那兩地的統治獲得國際公認，但也讓德奧兩國與他國關係惡化。1909年7月14日，比洛辭去德國首相之位，內政大臣贝特曼-霍尔韦格接任，後者試圖結束英德海軍造艦競賽但失敗。1910年11月，俄國與德國代表在波茨坦會談，協議若俄國不反對德國修築巴格達鐵路，德國便承認俄國在波斯北部的勢力範圍。之後，德國又許諾在巴爾幹事務上約束奧匈，換取俄國聲明不支持英國的對德敵對政策，以離間俄國與其盟國的關係，但俄國外交大臣薩佐諾夫最終拒絕此草案。1911年，摩洛哥爆發反法起義，法國隨後派兵攻佔非斯，破壞《阿爾赫西拉斯協定》。7月1日，德國以保護德國經濟利益為由派遣豹號砲艦至阿加迪尔，引發「第二次摩洛哥危機」。英國隨後支持法國，法德最終於11月4日簽訂協議，德國妥協讓法國將摩洛哥納為保護國，法國則讓與法屬赤道非洲的部分地帶給德國。與此同時，義大利向鄂圖曼帝國宣戰，佔領的黎波里和昔兰尼加，建立殖民地。1912年4月，鐵必制提出的《海軍法案》第三次補充法案在國會通過，德國海軍將再增建主力戰艦，但其擴張亦已到頂峰，陸軍重新獲得優先地位。

1912年10月，保加利亞、希臘、塞尔维亚等巴爾幹同盟向鄂圖曼帝國宣戰，第一次巴尔干战争爆發。聯軍迅速擊敗鄂圖曼陸軍，於1913年5月30日簽訂《倫敦條約》，奪取鄂圖曼絕大部分的歐洲領土。6月29日，保加利亞因分贓不均進攻希臘與塞尔维亚，企圖迫使俄國支持其主張，第二次巴尔干战争爆發。然而保加利亞迅速戰敗，於8月10日簽訂《布加勒斯特條約》，割讓大片領土。俄國與奧匈在兩場戰爭中曾多次嘗試介入戰爭，但終因顧慮他國而作罷。與此同時，塞爾維亞入侵阿尔巴尼亚，但因奧匈威脅對其開戰而撤軍，兩國關係更加惡化。1913年12月，德國將領利曼·冯·桑德斯被任命為鄂圖曼第1軍軍長，使德國人能直接控制君士坦丁堡旁的黑海海峡，引發俄國強烈抗議，最終利曼被調職。一系列國際政治危機與地緣摩擦，催化歐洲協約國與同盟國的軍備競賽，德奧法俄諸國均提出擴軍法案，國際情勢愈加險峻。

1914年6月28日為塞爾維亞之國慶日。奧匈帝國皇太子弗朗茨·斐迪南大公夫婦在波斯尼亚首都塞拉耶佛視察時，六名南斯拉夫主义组织青年波斯尼亚的刺客（分别是茨维特科·波波维奇、加夫里洛·普林齐普、穆罕默德·穆罕默德巴希奇（英语：Muhamed Mehmedbašić）、内德利科·查布林诺维奇（英语：Nedeljko Čabrinović）、特里夫科·格拉贝日（英语：Trifko Grabež）和瓦索·丘布里洛维奇）试图使用「塞尔维亚黑手党」提供的武器暗杀斐迪南大公。六名刺客埋伏在大公的必经之路上，暗杀开始后首先朝布林诺维奇向大公投掷了一枚手榴弹，但是没能砸中大公的车辆，爆炸的手榴弹伤到了不少路边的群众，也让其他五人暂时失去了对大公动手的机会。一个小时后，在大公去医院看望前一次袭击中受伤者的路上，马车转错了方向，走到了普林西普面前，普林西普枪杀了斐迪南大公和大公的妻子苏菲。大公的伯父，奥匈帝国的皇帝弗朗茨·约瑟夫一世对暗杀又震惊又愤怒。雖然奧國的調查顯示，並未有塞爾維亞的政府官員涉入其中。

奧匈帝國當局鼓勵隨後在薩拉熱窩的反塞爾維亞暴亂，波士尼亞與赫塞哥維納的克羅埃西亞人殺了兩名塞爾維亞人和砸毀許多塞爾維亞人的房屋，在塞拉耶佛外的許多由奧匈帝國控制的城市也爆發了數場反塞爾維亞暴亂，在波士尼亞與赫塞哥維納的奧匈帝國當局逮補了5,500多名塞族人，其中約有700至2,200人死於獄中，另有460人被判處死刑。一個由奧匈帝國支持的波士尼亞民兵組織開始迫害塞族。

奥匈帝国认为这次刺杀是南部斯拉夫民族的领土收复主义作祟，并将其视为对帝國的重要威胁。歐洲列強曾於刺殺事件後整整一個月作出調停，但最終奥匈帝国于1914年7月23日向塞尔维亚王国发出的最后通牒，英国外长爱德华·格雷指出，此项最后通牒是“有史以来一个国家对他国发出之最可怕的文件”。一般认为，该文件的条款难以实现，因此它实际上是奥匈帝国用以惩罚塞尔维亚的開戰藉口。但對塞尔维亚來說，奥匈帝国畢竟不能招惹也惹不起，所以在最后通牒中開出的10個條件，塞尔维亚竟然也願意接受其中8個条件，但奥匈還是在7月28日，即萨拉热窝事件發生後一個月，向塞爾維亞宣战。萨拉热窝事件引起的一连串国际危机，终于引致第一次世界大战的爆发。

1914年7月28日奧匈向塞爾維亞宣戰，但在7月31日才下達軍事總動員的命令，實際執行則是第二天（該電報的發布日期在戰爭爆發後的橙皮書中修改為7月26日，且內容也被修改成「全軍總動員令已簽署」而法國的黃皮書則插入一段發布於7月31日的虛構公報，稱俄國的命令是「奧匈帝國全面動員的結果」，同時「也是德國在六天內持續暗中動員的結果」）。7月24日，俄國開始備戰，7月29日俄國參謀部長簽署局部動員令，並在同日午夜時分在俄皇認可下發出，但由於參謀部表明執行局部動員在技術上的困難，於7月30日下午六點又修改為全軍總動員，以確保俄國在巴爾幹地區的影響力。7月25日，德國開始注意到俄國軍事動員的跡象並開始招回休假中的情報局III b（負責軍事情報與反間諜工作）的情報人員，同時開始對法國、俄國派出探員收集情報，7月28日，德軍參謀本部在統整發回的資料後確認俄國開始局部動員，但規模不明，德威納伊等其他軍區，動員令尚未下達。但可以確定的是，德國邊境地區的邊防部隊也正在備戰，也許關於「戰前準備期」的聲明是針對整座帝國而發出。7月31日德國發出最後通牒要求俄國在12小時內取消總動員，俄國對此通牒置之不理，8月1日德國進而向俄國宣戰；并向法国提出最后通牒，要求其在德俄发生战争时保持中立，但法国並沒有回覆。8月2日，德國為避開德法邊境的法國守軍，向比利時發出最後通牒，即日德軍攻佔了中立國盧森堡。8月3日德国向法國宣戰。德國於8月4日入侵已保持永久中立的比利时（施里芬計劃），取道比利時進攻法國；同日英國考慮到比利時對自己國土安全的重要，又為了維護1839年簽署的《倫敦條約》確保比利時的中立，于是向德國宣戰。8月6日奧匈帝國向俄國宣戰。8月12日英國向奧匈帝國宣戰。

1914年7月28日，奥匈帝国對塞尔维亚王国宣戰，在隔天砲轟其首都贝尔格莱德。俄羅斯帝國得知此事後，於7月30日頒布全面動員令，德意志帝國也向俄發布最後通牒作為回應。8月1日下午4時與5時，法蘭西共和國與德意志帝國分別頒布全面動員令，後者也向俄遞交宣戰書。8月3日下午6點，德意志帝國駐法大使舍恩遞交對法宣戰書，德軍開始經中立國比利時入侵法國。此舉也讓英國基於倫敦條約向德發布最後通牒，在未得到回應後進入戰爭狀態。至此，除義大利王國外的歐洲大國均已加入戰爭，第一次世界大戰爆發。

西線方面，德軍按照總參謀長小毛奇的戰略進攻計劃西攻東守，其主力部隊踏過比利時，準備向南迂迴至法軍後方。1914年8月2日德國出兵中立國盧森堡，以取得盧森堡的鐵路網，盧森堡在德軍開入國境時瞬間投降。8月4日清晨德軍對比利時不宣而戰。然而，比利時的抵抗出乎德軍預期，比軍在早期的抵抗延遲了德軍的進度表，至8月20日時，德軍才成功大致攻佔比利時全境（安特衛普要到10月10日才投降）、並開進布魯塞爾、同時驅逐在比利時境內的法軍回法國境內。8月21日德軍分兵五路攻向法國北部，法軍失守，被逼後撤。9月3日德軍已進逼巴黎。9月5－12日德軍與法軍在巴黎近郊馬恩河一線爆發馬恩河戰役，由於德軍進展過快、南線的格朗庫羅內戰役未能牽制法軍兵力、法軍又及時重整戰力，使得結果是法國獲勝，被稱為「馬恩河奇蹟」。德軍只得轉入戰略防禦，固守安納河一線，戰鬥開始演變為陣地戰。接著，雙方皆嘗試包抄對方陣線，結果受限於運輸等因素，雙方平分秋色。德軍奪取法國東北部的廣闊領土，卻始終不能包圍法國的戰線。隨後雙方再爆發第一次伊珀爾戰役，由於英軍強烈抵抗和法國快速馳援，成功擋下德軍的重擊，德軍無法取得重大成果、協約國軍亦也缺乏力量推進，結果戰事進入膠著對峙狀態。

東線方面，俄軍與西線法軍同步發動攻勢，入侵德國領地東普魯士與奧匈領地加利西亞。8月17日，俄軍第一集團軍進入東普魯士，並於8月21日跨過東普魯士南方邊境，逼向德國首都柏林，德軍被迫從西線調兵回援。德國援軍行動迅速，很快便抵達東線，並于科穆辛森林附近消滅數萬名俄軍，使得東線戰局發展受到德軍控制。9月11日俄國的第1集團軍再度被擊敗，德軍進逼至俄國境內，俄軍損失共25萬餘人及大量的軍需物資，史稱坦能堡會戰。與此同時，加利西亞地帶的俄軍與奧匈軍在8月18日同步發動攻勢。俄軍開始時在加里西亞和布科維納屢次擊敗奧匈帝國的軍隊，但德國隨後對奧匈提供支援，結果到12月中旬，東線戰事亦進入膠著狀態。

其他戰線方面，奧匈軍於8月12日對塞爾維亞發動攻勢，從西部和北部進攻塞爾維亞。 然而塞爾維亞軍隊利用他們對地形的瞭解，在策爾戰役奧匈軍，並將所有部隊趕出塞爾維亞。奧匈帝國於1914年9月重新集結並發動了第二次入侵，但於9月25日再度撤退。 10月24日，奧匈帝國發動第三次入侵，於1914年12月2日佔領貝爾格萊德，但遭塞爾維亞軍隊反攻，於12月底再度撤出塞爾維亞。

1915年春季，法國和英國聯軍趁德軍主力集中在東方戰線，發動香巴尼和阿杜瓦兩輪攻勢。但因為沿用舊戰術，而且欠缺强大火力掩護，結果被德軍成功抵擋，己方反而傷亡慘重。該年4月德軍反擊，並首次使用毒氣，使雙方的損失更為慘重。結果1915年的西面戰線，雙方大量死亡，但戰事仍然膠著。當中，俄羅斯曾應許至少派遣50萬人到法國，但直到1916年只派了一萬六千名應留在國內先受訓的人。導致雙方戰事僵持局面未能改變。

而在東線，德軍决定集中兵力先擊潰俄國，逼使俄國停戰，從而結束東線戰事，並且避免繼續陷入兩線作戰的困局，東線於是變成主要戰場。同年5月德奧聯軍以18個師和2,000餘門大炮，分兵兩路進擊俄軍，並計劃將俄軍逼至「波蘭口袋」內殲滅。雙方交戰8個多月，德軍攻佔普热梅希尔、萊姆堡、伊万哥罗德、華沙、布列斯特、維爾諾及里加，並逼使俄軍撤退至從里加灣到德涅斯特河一線，俄軍共損失170多萬人。此役，德軍雖然大勝，但己方損失亦極大，且未消滅俄軍主力，而俄羅斯皇帝尼古拉二世亦乘机罢免皇叔尼古拉大公的俄军总司令职位。之後，由皇帝順從其太后之一只取總司令而自為之，卻一無所成；即使如次，德國將領奧伊倫堡親王菲利普在該年12月派人媾和，尼古拉二世拒之不理。

南方戰線方面，保加利亞參戰，聯合奧匈帝國和德國從三路進攻，並很快擊敗塞爾維亞，而塞爾維亞抵抗力量經海路到達阿爾巴尼亞和希臘，並在法國的幫助下繼續抵抗。

1915年5月23日，義大利因為英法答應在戰後分得阜姆和達爾馬提亞，于是投向協約國一方，對同盟國宣戰。同時聖馬利諾亦派志願軍協助義大利，以及聖馬利諾戰地醫療隊。在交战初期意军的指挥官为路易吉·卡多尔纳，由于指挥错误以及奥军精心准备的防御，意军惨重的伤亡只换来了几乎毫无推进的战线。

1916年2月21日上午7時12分，德國第五軍團的火砲開火射擊，凡尔登战役爆發。法國將軍愛德華·德·卡斯泰爾諾視察凡爾登防區後，決定撤換原地區司令埃爾將軍，由第二軍團司令菲利普·贝当擔任凡爾登防區司令。2月25日，德軍拿下守備鬆散的杜奧蒙堡，貝當亦準備接管指揮。其於2月27日至3月6日期間雖曾發動若干小規模反擊，但主要精力仍放在強化防禦上，並調動砲兵轟擊在默兹河東岸推進的德軍。3月6日，德國第五軍團轉而主攻西岸，試圖壓制法軍在默茲河西岸的砲兵，但始終未能奪下法軍在西岸的兩大高地304高地與死人山。4月5日，法軍發動攻勢以奪回杜奧蒙堡，該攻勢持續一周，其中的夏爾·芒然指揮的第5步兵師攻佔拉卡耶特森林，並迫近沃堡與蘇維爾。同時，德軍於4月9日發動大規模攻勢，先攻擊西岸，繼而轉向東岸。4月12日，德軍進攻暫歇，轉而連日不斷的砲火轟炸。之後，德軍調整戰術，放棄全面強攻，改採集中兵力突破局部陣地，卻仍無法攻克304高地與死人山等戰略要衝。5月1日，霞飛因不滿貝當保守的作戰態度，將其調任中央集團軍司令，罗贝尔·尼韦勒則接任成為新任第二軍團司令。尼維爾上任後策劃奪回杜奧蒙堡，法軍火砲於5月17日開始射擊，在接下來五日砲轟要塞本身及其道路。5月22日上午11時50分，法軍第5步兵師躍出塹壕衝向要塞，在法軍砲兵「徐進彈幕」掩護下推進至杜奧蒙堡。然而德軍隨即發動反攻，重新佔領該要塞。6月1日，德軍在默兹河東岸發動大規模攻勢，大量重砲集火轟炸沃堡。德軍投入兩個師，窮盡手段欲殲滅堡內數百名守軍，但後者持續奮戰直至7日水源斷絕，才被迫棄守投降。

與此同時，俄罗斯帝国於1916年6月发动大规模攻势。俄军调集西南方面军等约200万兵力，在现今乌克兰西部至波兰南部一线，对奥匈帝国发起突然进攻，即著名的布鲁西洛夫攻势。该战役由俄军将领阿列克謝·布魯西洛夫指揮，俄军成功突破奥匈防线，推进至加利西亚东部，造成奥匈军巨大损失。尽管随后德奥联军稳定战线并逐步收复部分失地，但这一攻势严重削弱了奥匈帝国的军事实力，并迫使德意志帝国从西线抽调兵力支援东线，从而在战略上缓解了协约国在西线的压力。

6月下旬，德國第二軍團砲兵向弗勒里、蘇伊堡、貝爾維爾嶺的法軍砲兵陣地發射光气，然而不斷砲轟法軍陣地。6月23日上午，德軍四個軍向蒂歐蒙嶺的法軍防線推進，並攻佔弗勒里村，法軍防禦已瀕臨極限。然而法軍隨後迅速反攻，同軍大砲加強轟炸，德軍已無法維持精確的陣型，最終因預備隊耗盡中止攻勢。7月1日，索姆河战役爆發，儘管英軍在戰役首日遭遇災難性損失，但雙方的重心仍轉往該戰場。7月12日，德軍向蘇維爾發動的最後攻勢失利。9月，英軍在索姆河中首次投入坦克（9月使用），试图打破堑壕战僵局，但受限于技术不成熟与地形条件，效果有限。经过数月激战，至11月战役结束时，双方伤亡总数约达100万人，但战线推进极为有限，西线依旧维持消耗与僵持状态。而在凡爾登，尼維爾自10月21日起集中超過700門火砲，在三天中發射數十萬發各式口徑砲彈。10月24日上午11時40分，3個法軍師在砲兵徐進彈幕掩護下進攻，於當日即攻下杜奧蒙堡，並推進至沃堡附近。11月2日，德軍因法軍火砲轟擊撤出沃堡。尼維爾見情勢大好，於11月11日致信霞飛，稱其將在未來數月繼續推進，以擴大法軍防禦縱深。12月10日，法軍800門火砲開始砲擊德軍防線。12月15日10時，4個法軍師向北進攻，因為友軍砲火打擊在前沿陣地幾乎未遭遇有效抵抗，攻佔盧維蒙與貝松沃，俘虜1.1萬名德軍。至此凡尔登战役結束，尼維爾的「公式」因其成果更受認可。

东南欧战场，局势亦迅速变化。1916年8月，罗马尼亚加入协约国阵营，对同盟国宣战，试图夺取特兰西瓦尼亚等地区。然而，其军事准备不足，很快遭到德意志帝国、奥匈帝国以及保加利亚王国的联合反击。在德军将领埃里希·冯·法尔肯海因与奥古斯特·冯·马肯森的指挥下，同盟国军队迅速攻入罗马尼亚腹地，并于同年12月攻占首都布加勒斯特，占领该国大部分地区，控制其重要的石油与粮食资源。

1917年2月3日因德國使用無限制潜艇戰，使美國多艘船隻被擊沉，美国与德国断交。2月24日美國駐英大使佩奇收到破获的齊默曼電報，電報稱如果墨西哥對美國宣戰，德國將協助墨西哥取回美墨戰爭後割讓給美國的失地，于是美國以此為根據，于4月6日向德國宣戰。

1917年4月法軍於西線開展春季攻勢，與德軍在蘭斯和蘇瓦松之間交戰，歷時共一個月，但法軍在傷亡10幾萬人後却除了香檳山戰役以外並無進展，引起法國士兵的騷動，并导致该次战役的策划者、上任不足半年的法军总司令罗贝尔·尼维勒将军被革职。戰事再度膠著，而法軍因內部騷動，無力進攻。下半年，英法聯軍發動帕斯尚爾戰役，同時法軍也於他處發動規模較小的凡爾登戰役與拉马尔迈松战役，德軍雖傷亡慘重，然協約國亦進展不大。11月，康布雷戰役爆發，但仍然無法改變戰事的膠著狀態。

俄國本身為農奴制的經濟體系，經不起東線持續的戰事，結果其國內經濟崩潰，工廠倒閉，失業率驟增，軍火補給困難，士兵極度厭戰。1916年冬季，俄國內部各種矛盾加劇，莫斯科的罷工人數更達至百萬人以上，結果俄國二月革命在1917年3月8日爆發，令皇帝尼古拉二世退位，亞歷山大·克倫斯基領導的臨時政府仍然繼續戰爭。雖在1917年7月3日波洛夫（Zboroff）之役，捷克與俄國聯軍攻襲甚猛；但最終又被德奧聯軍擊敗。

1917年10月24日的第十二次伊松佐河战役（又称卡波雷托戰役）德军参加战斗战线才显著的推进，在这期间意军将自己的指挥官换为阿尔曼多·迪亚兹才在11月19日挡住了攻势。此后意军在皮亚韦河附近构筑防线并改变了策略，防止了德奥联军的进一步深入。

而在東線，俄國工人及農民忍受不了無止盡的戰爭和貧困，在1917年11月（儒略曆10月），由布爾什維克領袖列寧承诺再次举行全国大选，并領導十月革命武裝起義，推翻臨時政府，然后在大选失利之后，使用暴力手段決議建立苏维埃政府和第一個社会主义國家，即蘇維埃俄國。列寧其後與德國簽署《布列斯特-立陶夫斯克條約》，蘇俄並宣布退出第一次世界大戰。12月，同盟國與俄羅斯簽署了停戰協議，從而使得西線獲得了大量的德軍部隊。隨著东方战线的瓦解，戰爭的結果將在西線決定。同盟國知道他們無法持久戰，但他們對最終的攻勢寄予厚望。此外，雙方都越來越害怕歐洲的社會動盪和革命，雙方都急切地尋求決定性的勝利。

此後，德軍繼續推進俄國所放棄的領土。於1918年4月2日擊潰不承認芬蘭獨立宣言的共產黨人；同年，也陸續承認波羅的海國家獨立並迫使烏克蘭議和。直到德國停戰為止，波羅的海國家、白俄羅斯西部及烏克蘭為德國勢力範圍，有德軍駐守在這些國家。

魯登道夫與興登堡認為德軍在戰爭中的勝利機會為在1918年春季發動一個決定性的攻勢。1918年3月3日，東線因為《布列斯特-立陶夫斯克條約》的簽訂而停戰，俄羅斯退出了戰爭，這使德軍可騰出33個師佈署到西線。德軍在西線上有了兵力的優勢，以192個師來對抗聯軍178個師，其調來的部隊也因為長時間的休息而實力較為完整。魯登道夫從部隊中選出各個戰鬥經驗較豐富的單位重新訓練，組成大量风暴突击队作為此攻勢的攻擊主力。聯軍方面，依舊缺少一個統一指揮機關，英法兩軍也因為歷經長期的耗損，無論是士氣還是人力皆不足，而進入戰爭不久的美軍也尚未具有戰鬥的能力。

魯登道夫的進攻戰略為將英軍與法軍分離，突破聯軍防線後逼使前者退卻到海峽港口，將其殲滅，同时占领港口也能阻止美军的登陆。這場攻勢將結合新式的突擊戰術、地面攻擊機、戰車和仔細策劃過的砲擊行動，其中後者還包括使用毒氣攻擊。3月21日，德军发动5次主要进攻的第1次。德軍春季攻勢的第一階段—麥克爾作戰非常成功，幾乎要將聯軍部隊分離，並在頭8天內挺進了65公里，戰線也西移了100公里，是自1914年馬恩河戰役失敗後以來，第一次讓巴黎再度暴露在德軍砲擊距離內。因於這次的攻勢，聯軍終於整合出一個統一的指揮系統，費迪南·福煦將軍被任命為法境內全部聯軍之總指揮，整合過的聯軍現已更能應對德軍的進攻，將局勢逐漸轉為消耗戰。德军最终推进到亚眠，随后因为补给问题和部队疲劳被迫停下了进攻，同时失去了有条件投降的机会。

7月，法軍在第二次馬恩河戰役阻擊德軍進攻，接著福煦對馬恩河突出部上的德軍發動攻勢，並在8月將其消除。兩天後，再發動了第二波攻勢，一路挺進到亞眠北部。此次攻擊由加拿大和澳大利亞軍作先鋒，以英法為主力，再加上600輛戰車與800架飛機的支援，最終聯軍獲得決定性的成功，德國將領因此說8月8日是「德國陸軍最黑暗的日子」。與此同時，法國將軍德斯佩雷發起瓦爾達爾攻勢，於多布羅峰戰役決定性的擊敗保加利亞，直攻至匈牙利，同盟國的南部戰線徹底崩潰。而1918年意军得到了英法联军的支援，10月为夺回失地意大利发动了维多利亚-维内托战役并迅速击溃了摇摇欲坠的奥匈军，标志着协约国在意大利南线的胜利。

德軍人力已因為四年長期的戰爭而枯竭，國家本身也累積巨大的社會與經濟壓力。聯軍以216個師對付德軍兵員不足的197個師其中102個法國師、60個英帝國師、42個美國師（其相當於其他師規模的兩倍）和12個比利時師。，8月開始的百日攻勢為德軍崩潰的最後一根稻草，其開始大批向聯軍投降。在聯軍突破德軍防線的不久，马克斯·冯·巴登親王於10月被任命為德國總理以和平談判。由於魯登道夫拒絕和談，他被迫下台並逃到了瑞典。戰鬥仍在繼續，當德軍撤退時，德國已發生革命，成立了新政府。很快地，德國政府與聯軍簽署了停戰協定，並在11月11日全面停火（國殤紀念日）。德意志帝國君主制政府崩潰，而魯登道夫的繼任者威廉·格勒納將軍認為，為了防止如前年俄羅斯發生的革命，必須支持溫和派的社民黨領袖弗里德里希·艾伯特，而非霍亨索倫皇室人員。

1914年8月30日，紐西蘭佔領德属萨摩亚（英语：Occupation of German Samoa）。9月11日，澳大利亞海軍和軍事遠征軍（英语：Australian Naval and Military Expeditionary Force）在德屬新幾內亞的新不列顛登陸。10月28日，德國巡洋艦SMS Emden在檳城海戰中擊沉了俄羅斯巡洋艦 Zhemchug。日本參戰後，發動青島戰役，11月攻佔德國在亞洲最大軍港青島。在奧匈帝國拒絕從青島撤回其巡洋艦SMS Kaiserin Elisabeth後，日本也向奧匈帝國宣戰，該船於1914年11月在青島沉沒。 幾個月內，同盟國在太平洋的勢力只留下一些抵抗軍。

俄羅斯一向是奥斯曼土耳其傳統敵人，過去奥斯曼土耳其採取聯英抗俄的外交政策。但1907年英俄修好及結盟後，奥斯曼土耳其開始懷疑英國會否繼續協助自己抗俄。此時，德國為了在近東牽制俄國，于是答應向奥斯曼土耳其提供一億法郎的貸款，以換取其參戰。於是奥斯曼土耳其於1914年10月29日正式參戰（對協約國的聖戰），並與俄國在高加索發生戰鬥。俄軍初時作戰不利，但於1915年1月發動反攻，奥斯曼土耳其的第9集團軍被殲滅，共損失約70,000多人。

1914年奥斯曼土耳其在德国的帮助下进攻波斯卡扎尔王朝（现伊朗），试图切断俄国和英属印度的联系。该战役一直持续到1918年，以土耳其的失败告终。

協約國軍隊為了解除俄羅斯在高加索被奥斯曼土耳其牽制的困局，以及打通黑海補給線，决定聯合進攻奥斯曼土耳其的首都伊斯坦堡所在的黑海海峽。1915年初加里波利之戰爆發。協約國先後有50萬士兵遠渡重洋登陸黑海海峽南端的加里波利半島。雙方在加里波利半島交戰11個月，共約13.1萬人死亡，26.2萬人受傷，結果協約國軍隊無法攻破同盟國的防線，被逼撤退。這場戰役是一戰中最著名的戰役之一，也是當時最大的一次海上登陸作戰。在土耳其帝国东部的美索不达米亚（今天的伊拉克），英军的進展則顺利许多。虽然在庫特战役（1915年底到1916年春）中英军受挫，但在1917年3月英军攻克巴格达。

中東伊拉克、敘利亞、巴勒斯坦等阿拉伯人為主要人口的地區，早在十五世纪被奥斯曼帝國征服及統治，虽然土耳其人也信奉伊斯兰教，但是与阿拉伯人并非是同一民族。1916年6月阿拉伯发生反抗土耳其的民族起义，英國少校勞倫斯协助阿拉伯人組織游击战，配合英國从埃及派遣的东征軍队，最终攻克大马士革。

阿拉伯半岛雖盛产石油，不过油田在一战时期尚未被发现，因此未成為重要的戰略據點。

多哥蘭是德國於非洲中最小的一塊殖民地，亦是第一塊被協約國佔領的德國殖民地。協約國只消17日，在接近零抵抗的情況下便於1914年8月26日佔領該地。

喀麥隆戰役早於1914年8月6日便爆發，喀麥隆戰役同樣是以德軍戰敗為結果。喀麥隆的守軍受到法屬赤道非洲、英國尼日利亞、和比屬剛果圍攻。但守軍頑強抵抗，戰爭延續到1916年3月10日，德軍才宣佈投降。英法最後決定瓜分喀麥隆。

在德屬西南非洲，德軍面對的敵人是有英國支持的南非聯盟軍隊和葡萄牙的安哥拉，戰爭於1914年9月爆發，隨著戰爭持續，孤立的西南非洲被南非軍隊入侵，而南非軍隊亦迅速地推進，德軍雖然設法阻止，可惜仍無法減緩熟悉沙漠地形的南非軍隊。直至1915年5月5日，西南非洲的首都溫荷克已被南非佔領。 7月，西南非洲的德軍投降。

德屬東非戰役是非洲戰場中最大規模和持續最長的戰事，雙方亦投入了比其他殖民地戰爭更多的兵力。以英國為首的協約國軍在東非遭到了由保羅·馮·萊托-福爾貝克指揮的德國殖民地駐軍與土著部隊頑強而持續的抵抗，英國在戰役期間不得不以平均20,000人、總投入人數300,000人的龐大部隊，與約17,000人的德軍交戰。戰爭始於1914年8月3日，終於1918年11月23日，橫跨整個一戰。於戰爭開始時，德軍和英軍在德屬東非和肯尼亞邊疆零星交火，並佔領了一兩個城市。但到了1916年，形勢開始扭轉：英軍和比利時軍隊大舉入侵德屬東非，到了年底時，德屬東非的大部份已被佔領。剩下來的德軍一部份決定投降，而另一部份卻於1917年11月23日硬闖葡萄牙的莫桑比克，試圖佔領一些城鎮以重整旗鼓。但事與願違，該批德軍無法尋得據點，更被英軍追趕，致使不能長駐於據點。最後，該批德軍於1918年8月決定返回德屬東非。但他們在德屬東非亦無希望可尋，因此只能寄託於進軍贊比亞。當進入贊比亞不久，便收到德國投降的消息。因此，他們最終於1918年11月23日向協約國投降。

第一次世界大战爆发前，英国与德意志帝国围绕无畏舰展开激烈的海军军备竞赛。然而战争期间，双方主力舰队之间的正面决战却极为有限，整体海战呈现出“封锁与消耗”为主的特征。

战争初期，德国部署在海外殖民地的巡洋舰编队（如东亚分舰队）试图进行远洋破袭，但由于数量劣势，很快被英国海军逐一歼灭。例如SMS Emden曾在印度洋执行通商破坏战并取得一定战果，但最终仍被击沉。与此同时，英国依靠其全球海军优势，对德国实施严密的海上封锁，切断其海外贸易与物资供应，将德国主力舰队——公海舰队——压制在北海及邻近海域（而非完全局限于波罗的海），使其难以发挥战略作用。

1916年5月，为打破封锁，德国海军在海军上将莱因哈德·舍尔率领下出动主力舰队，试图诱歼部分英军舰队，结果与由约翰·杰利科指挥的英国大舰队在北海爆发了日德兰海战。这是第一次世界大战中规模最大的海上舰队决战。战斗中，德国舰队以较小损失击沉更多英舰，从战术角度看占据一定优势；但英国海军仍然保持了对北海的控制权，并继续实施封锁。从战略层面而言，英国的目标——限制德国舰队行动——得以实现，而德国未能改变海上力量对比。因此，这场战役常被视为“德国战术胜利、英国战略胜利”的典型案例。战后，德国主力舰队基本转入防御，极少再与英军进行大规模交战。

相比水面舰队的谨慎行动，德国在海上更具影响力的手段是U型潜艇作战。战争初期，德国通过潜艇实施对英国的海上封锁，攻击前往英国的商船，以削弱其战争物资供给。这种潜艇战在1915年前后已初见成效，但由于攻击中立国船只（特别是美国商船）引发外交危机，德国一度在国际压力下限制潜艇行动。

然而，随着战争进入消耗阶段，德国在陆地与海上均陷入不利局面，国内经济因英国封锁而日益恶化。1917年1月，德国决定恢复并扩大无限制潜艇战，宣布在英国周边海域对所有船只（包括中立国）进行无差别攻击。这一政策迅速对大西洋航运造成严重冲击，也直接损害了美国的商业利益。

与此同时，齐默尔曼电报的曝光进一步激化了德美矛盾。该电报中，德国试图鼓动墨西哥对美国开战以牵制其力量。此举在美国国内引发强烈反应。最终，美国于1917年4月正式对德国宣战，加入协约国阵营。

段祺瑞統治下的中華民國北洋政府為了收回失去的领土和主权，投向比較有利的協約國一方，於1917年3月14日与德國断交，於8月14日對德奥宣戰。北洋政府趁機派軍警收回了天津德租界、天津奧租界和漢口德租界。雖然中華民國並未直接派兵參與，北洋政府还是通过官方与非官方渠道组织数十万华工前往欧洲战场为协约国担负后勤任务。在西线的华工被英法联军编成正规的中国劳工旅，总人数超过14万；在东线为俄国服务的华工在组织上则相对更为松散，但总人数也至少有20万。十月革命爆发后，很大一部分华工受困于动荡政局无法回国，一些人甚至加入布尔什维克参加俄国内战。協约國決定干涉俄國內戰後，北洋政府亦出兵加入干涉內戰的協約國部隊。除此之外，北洋政府在一戰尾聲佔領了外蒙古。

最初與協約國達成停戰協議的是保加利亞，在协约国于瓦爾達爾攻勢的成功推进入保加利亞佔領下的瓦爾達爾馬其頓后，保加利亚沙皇斐迪南一世被迫退位，保國政府于1918年9月29日签订薩羅尼卡停戰協定。隨後1919年11月27日，保加利亞與協約國於塞薩洛尼基又簽訂納伊條約，條約的簽訂儀式於塞納河畔訥伊的市政廳舉行。

奥斯曼土耳其儘管受英国及其阿拉伯盟友在巴勒斯坦和叙利亚的勝利，但奥斯曼土耳其剛從俄國內戰中趁機控制了南高加索令軍方高層仍認為戰争仍可取勝。直至保加利亞停戰，首都伊斯坦堡顿時沒了掩護，最終奥斯曼蘇丹穆罕默德六世亦于1918年10月30日签订了穆茲羅斯停戰協定。

11月首周，奧皇卡爾一世接受美國的十四點協議讓境內的民族自立國家並建立聯邦制帝國，不料各民族自行獨立建國導致奧匈帝國解體。西烏克蘭人民共和國於10月19日率先獨立，之後捷克斯洛伐克、斯洛維尼亞人、克羅埃西亞人和塞爾維亞人國、巴納特共和國、匈牙利民主共和國和波士尼亞獨立，其間義大利趁機反攻佔領了屬奧地利本土的特倫提諾-上阿迪傑和和伊斯特拉半島。奥匈帝国和義大利簽訂了維拉朱斯蒂停戰協定後隨即崩溃。

德軍的最高統帥部則在戰線大規模後撤後仍不死心，意圖利用剩餘的海軍艦隻與英國海軍决戰。結果德國水兵因不願送死，在基爾港發生譁變，並迅速蔓延到整個海軍及全國。11月9日德國首都柏林發生德國十一月革命，社會民主黨領袖菲利普·謝德曼宣佈建立共和國、宰相巴登親王馬克西米利安為了維持國內穩定，宣佈廢除威廉二世的德意志皇帝與普魯士國王封號，威廉二世本人退位後則於11月10日流亡荷蘭。

由於國內情勢混亂，德軍在11月11日與法國求和，與法國簽訂康邊停戰協定，第一次世界大戰結束。

戰後各國於巴黎凡爾賽宮召開和議，稱為「巴黎和平會議」（簡稱巴黎和會）。會議的重大決定由美國總統托馬斯·伍德羅·威爾遜、英國首相大衛·勞合·喬治和法國總理喬治·克列孟梭主持。威爾遜總統主張寬大對待德國，在英國立場方面，他亦主張公平和不太苛刻的對待德國。原因是德國和英國之間有不少經濟活動交流，站在利益方面，英美都主張不嚴懲德國。受創最重的法國則急於復仇，主張嚴懲德國。最後諸國與德簽訂的議和條約《凡爾賽和約》，因簽約各國的立場不同，雖表面上看似向德國强加巨大的割地賠款及限制軍備條款，但實際上未能有效地摧毀德國的戰爭潛力。同時，因為美、英、法等國不顧中國代表反對，將山東判給日本，引發了五四運動。

戰勝國與其他戰敗國亦分別簽署條件苛刻的和約，戰勝國與奧匈帝國的奧地利部分簽署《聖日耳曼條約》，奧匈帝國被劃分為多個民族國家；與保加利亞簽署《納伊條約》，保加利亞失去愛琴海出海口，並須賠款4億4,500萬美元；與匈牙利簽署《特里亞農條約》，匈牙利領土大幅減少；與鄂圖曼土耳其簽署《色佛爾條約》，徹底瓜分鄂圖曼土耳其的領土。後來的土耳其共和國只剩下伊斯坦堡、其附近小部分領土及安那托利亞的部分。

以《凡爾賽和約》及其他各個和約所構成的戰後歐洲及國際關係的新體系，后称凡爾賽體系，對戰後歐洲及國際關係的發展有著重要影響。

• 協約國總士兵陣亡人數：5,186,854-6,433,692人
  • 法國：1,357,000-1,397,800人
  • 英國：887,858人
  • 沙俄帝國：1,700,000-2,254,369人
  • 義大利：460,000-651,000人
  • 美國：116,708人
  • 比利時：38,170-58,637人
  • 塞爾維亞：300,000-450,000人
  • 希臘：5,000-26,000人
  • 黑山：3,000-13,325人
  • 羅馬尼亞：250,000-335,706人
  • 日本：300-4,661人
• 同盟國總士兵陣亡人數：3,386,200-4,390,544人
  • 奧匈：120萬
  • 保加利亞：8.75萬
  • 德國：177萬
  • 土耳其：32.5萬
• 平民死亡人數：5,411,000-6,100,000人
• 協約國：
  • 法國：300,000人
  • 英國：107,000人
  • 俄羅斯：730,000人
  • 義大利：589,000人
  • 美國：757人
  • 比利時：62,000人
  • 塞爾維亞：450,000-800,000人
  • 希臘：150,000人
  • 羅馬尼亞：200,000人
• 同盟國：
  • 德國：424,000-763,000人
  • 奧匈：467,000人
  • 保加利亞：100,000人
  • 土耳其：1,000,000人

1914年至1918年，欧洲一共动员了6000万名军人，其中800万人阵亡，700万人永久致残，1500万人重伤。德国失去了15.1%的活跃男性人口，奥匈帝国失去了17.1%，法国失去了10.5%。法国动员了780万人，其中140万人死亡，320万人受伤。大约15,000人面部遭受可怕的伤害，造成社会耻辱和边缘化。在德国，平民死亡人数比和平时期增加了474,000人，这在很大程度上是由于粮食短缺和营养不良削弱了对疾病的抵抗力。1918年的超额死亡人数估计为271,000人，加上1919年上半年封锁仍然有效时的额外死亡人数为71,00人。黎巴嫩因饥荒造成的饥饿导致约10万人死亡。1921年的俄罗斯饥荒导致500万至1000万人死亡。到1922年，由于第一次世界大战、俄罗斯内战以及随后的1920年至1922年饥荒的破坏，俄罗斯有450万至700万无家可归的儿童。俄国革命后，许多反苏的俄罗斯人逃离了这个国家。到1930年代，中国北方城市哈尔滨有10万俄罗斯人。

战时混乱，疾病猖獗。仅1914年，虱传流行性斑疹伤寒就导致塞尔维亚20万人死亡。从1918年到1922年，俄罗斯约有2500万人感染流行性斑疹伤寒，300万人死亡。1923年，1300万俄罗斯人感染了疟疾，这一数字比战前急剧增加。从1918年初开始，一种被称为“西班牙流感”的重大流感疫情在世界各地蔓延，大量士兵的流动加速了这种流行病的蔓延，这些士兵经常挤在卫生条件差的营地和运输船上。西班牙流感导致至少1,700万至2,500万人死亡，其中包括估计264万欧洲人和多达675,000名美国人。1915年至1926年间，昏睡性脑炎在全世界蔓延，影响了近500万人。

德国军队在第二次伊普尔战役期间率先成功部署了化学武器，此前德国科学家在威廉皇帝研究所弗里茨·哈伯的指导下开发了一种将氯武器化的方法。德国最高统帅部批准使用化学武器，以迫使盟军士兵离开他们的阵地，补充而不是取代更具致命性的常规武器。随着时间的推移，整个战争期间所有主要交战方都部署了化学武器，造成约130万人伤亡，但死亡人数相对较少：总共约90,000人。战争期间估计有186,000名英国化学武器人员伤亡（其中80%是由于接触德国人于1917年7月引入战场的“芥子气”），三分之一的美国人伤亡是由它们造成的。据报道，俄罗斯陆军在第一次世界大战中遭受了大约50万人的化学武器伤亡。在战争中使用化学武器直接违反了1899年《关于窒息性气体的海牙宣言》和1907年《海牙陆地战争公约》，后者禁止使用化学武器。

在奥斯曼帝国的最后几年，对奥斯曼帝国亚美尼亚人口的种族清洗，包括大规模驱逐和处决，被视为种族灭绝。奥斯曼帝国在战争开始时有组织和有系统的屠殺亚美尼亚人，并通过将亚美尼亚人的抵抗行为描绘成叛乱来操纵亚美尼亚人的抵抗行为，以证明进一步的灭绝是合理的。1915年初，一些亚美尼亚人自愿加入俄罗斯军队，奥斯曼政府以此为借口颁布了《Tehcir Law》（驱逐法），该法授权在1915年间将亚美尼亚人从帝国东部省份驱逐到叙利亚。1918年。亚美尼亚人被故意行进致死，其中一些人遭到奥斯曼土匪的袭击。虽然具体死亡人数未知，但国际种族灭绝学者协会估计死亡人数为150万人。土耳其政府一直否认种族灭绝，认为死者是第一次世界大战期间种族间战斗、饥荒或疾病的受害者；这些说法被大多数历史学家拒绝。

其他民族在此期间也受到奥斯曼帝国的类似攻击，包括亚述人和希腊人，一些学者认为这些事件是同一灭绝政策的一部分。1915年至1922年间，至少有25万亚述基督徒（约占人口的一半）以及35万至75万安纳托利亚和本都希腊人被杀害。

战争期间，约有八百万士兵投降并被关押在战俘营中。所有国家都承诺遵守公平对待战俘的海牙公约，战俘的存活率普遍远高于前线战斗人员。

俄罗斯损失的25-31%（占被俘、受伤或死亡人数的比例）是战俘，奥匈帝国为32%，意大利为26%，法国为12%，德国为9%；英国7%。 盟军战俘总数约为140万（不包括俄罗斯，该国损失了250万至350万士兵）。大约330万同盟国士兵被俘；他们中的大多数向俄罗斯投降。

战争对宏观和微观经济产生了影响。许多男人的离开使家庭发生了变化。家庭主要工资收入来源的死亡或缺席，女性被迫以前所未有的数量进入劳动力市场。与此同时，工业需要补充因战争而流失的劳动力。这有助于为妇女争取选举权。

在所有国家中，政府占GDP的比重均有所上升，德国和法国都超过了50%，英国也接近这一水平。为了支付在美国的采购费用，英国兑现了对美国铁路的大量投资，然后开始从华尔街大量借贷。1916年底，威尔逊总统一度濒临切断贷款，但允许美国政府大幅增加对盟国的贷款。1919年后，美国要求偿还这些贷款。 偿还款项部分由德国赔款提供，而德国赔款又由美国向德国提供的贷款支持。这个循环系统于1931年崩溃，一些贷款从未偿还。1934 年，英国仍欠美国44亿美元，最后一期付款终于在2015年支付。

英国向其殖民地寻求帮助，以获取重要的战争物资，而传统来源的供应已经变得困难。阿尔伯特·基特森等地质学家被要求在非洲殖民地寻找新的珍贵矿物资源。基特森在黄金海岸发现了重要的新锰矿床，可用于弹药生产。

《凡尔赛条约》第231条（即所谓的“战争罪”条款）规定，德国承担“盟国及其相关政府及其国民因战争而遭受的一切损失和损害”的责任为德国及盟国的侵略。”这样的措辞是为了奠定赔偿的法律基础，并且在与奥地利和匈牙利的条约中也插入了类似的条款。然而，他们都没有将其解释为承认战争罪。”1921年，赔偿总额定为1,320亿金马克，但盟军专家知道德国无法支付”这笔款项。总和被分为三类，第三类是“故意设计成空想的”，其“主要功能是误导公众舆论......使其相信“总金额得到维持”。因此，500亿黄金马克（125亿美元）“代表了盟军对德国支付能力的实际评估”，“因此……代表了德国必须支付的赔款总额”。

这个数字可以用现金或实物（煤炭、木材、化学染料等）支付。此外，根据《凡尔赛条约》失去的一些领土也计入了赔偿数额，其他行为如帮助恢复鲁汶图书馆等也是如此。1929年，大萧条到来，导致全世界政治混乱。1932年，国际社会暂停支付赔款，此时德国仅支付了相当于205.98亿金马克的赔款。随着阿道夫·希特勒的崛起，所有在1920年代和1930年代初发行和发放的债券和贷款都被取消。大卫·安德尔曼指出，“拒绝付款并不会使协议无效。债券、协议仍然存在。”因此，第二次世界大战结束后，在1953年的伦敦会议上，德国同意恢复偿还借款。2010年10月3日，德国支付了这些债券的最后一笔付款。

澳大利亚总理比利·休斯写信给英国首相戴维·劳合·乔治，“您向我们保证，您无法获得更好的条件。我对此感到非常遗憾，并且希望即使现在也能找到某种方式来达成协议 要求与大英帝国及其盟国所做出的巨大牺牲相称的赔偿。”澳大利亚获得了5,571,720英镑的战争赔款，但战争给澳大利亚造成的直接成本为376,993,052英镑，到1930年代中期，遣返养老金、战争酬金、利息和偿债基金费用为831,280,947英镑。在大约416,000名服役的澳大利亚人中，大约有60,000人被杀，另有152,000人受伤。

战争促使腕表从女性珠宝演变为实用的日常用品，取代了需要空手操作的怀表。风衣手表是为军队使用而设计的，因为怀表在战斗中效果不佳。军事资助无线电的进步促进了战后媒体的普及。

一戰最本質的原因不是表面上的奧匈帝國皇儲斐迪南遇刺，但這是一個戰爭正當性的藉口，一次大戰前英國壟斷原材料市場，當時的印度、澳大利亞甚至世界四分之一的人口都在大英帝國殖民地貿易體系之內，而美國有一個龐大的內需市場而實行貿易保護主義，當時德國和日本國內市場狹小而無法發展，最終選擇擴張。自由貿易理論的觀點認為如果在一次世界大戰前就實行無條件的開放市場和自由貿易取消管制和關稅就不會有第一次世界大戰。而一戰前當時處於古典金本位制，英鎊是當時世界貨幣到一戰結束後英國因為巨大戰爭開支而黃金外流，最終英鎊遭到擠兌而無法兌換黃金，而美元逐漸取代英鎊的霸權。1922年熱那亞協議英國試圖建立外匯儲備，進入虛金本位制也就是金閱匯本位，紙幣的數量遠遠高過黃金，最終引發的信貸擴張引發1929年大蕭條，而在這之前美國透過道威斯計畫和楊計畫將德國央行資產轉換成美元。

在大戰期間參戰國內大量男性均直接參與前線戰爭，導致國內勞動力大減，生產軍需品、武器、後勤支援等的職位大部份皆由女性接替，使婦女的重要性提高。在戰後1920年代日本的婦女運動、1920年美國給予婦女選舉權，至1928年英國亦給予婦女選舉權等事件顯示婦女的地位得以重視，女權運動亦在此時興起。

第一次世界大战颠覆、摧毁了旧有欧洲社会和文化秩序， 人们开始怀疑逻辑、理性以及浪漫主义美学等资产阶级价值观，达达主义就此诞生。 达达主义的精神内核在于反对旧世界的秩序，追求非理性，无意义，偶然和混乱。其影响力遍及艺术，文学，政治主张和社会运动。

第一次世界大战的残酷造就以海明威、T·S·艾略特为代表的“迷惘的一代”文学家，他们的文学作品及个人结局（海明威最终选择自杀）都反映出这场战争给人类所造成无法愈合的心灵创伤。以戰爭為主題的文學作品也在此時問世，主要表達對戰爭的厭惡，如海明威的《戰地春夢》和雷馬克的《西線無戰事》。

大战期間，俄國發生無產階級革命，使世界上出现第一个無產階級專政的社会主义国家，即俄羅斯蘇維埃社會主義聯邦共和國，簡稱蘇維埃俄國。從此共產主義在世界各國擴展勢力范圍，至1922年蘇俄收復西烏克蘭，由俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭及外高加索聯邦簽署《蘇聯成立條約》建立蘇維埃社會主義共和國聯盟。世界各地相繼建立共產主義政黨或共產主義政權，直至冷戰結束為止告一段落。

《凡爾賽條約》將發動戰爭的責任悉數推給德國，從而對德國實行經濟與軍事制裁，德國失去13%的國土和12%的人口，還被解除武裝，德國陸軍被控制在10萬人以下，且不許擁有空軍。然而德國雖然在一戰中最後戰敗，其元氣並未受到過大的傷害，工業體系依然保存完整，本土也並未受到戰火的波及。《凡爾賽條約》過多考慮戰後均勢，而沒有进一步考慮戰敗國自身的利益和確保其無法再發動戰爭。虽然日后做出了如《洛迦诺公约》在内的一定修正之尝试，但種種因素配合以及德國在希特勒的納粹黨的領導下，仍終於爆發規模空前的第二次世界大戰。

根据《伦敦条约》，英国秘密向意大利许诺特伦蒂诺和蒂罗尔，直至布伦纳、的里雅斯特和伊斯特拉半岛，除阜姆外的所有达尔马提亚海岸，阿尔巴尼亚发罗拉的全部所有权和阿尔巴尼亚保护国，土耳其的安塔利亚以及土耳其与德国殖民帝国的份额，以换取意大利反对同盟国。在战争结束时，协约国意识到他们之间达成了相互矛盾的协议，意大利在战后只得到了特伦蒂诺、布伦纳，达尔马提亚的扎达尔、拉斯托沃岛和几个小的德国殖民地。许多意大利人认为，国家参加了一场毫无意义的战争，却没有得到任何值得一提的好处。这种“残缺的胜利（英语：Mutilated victory）”观念成为意大利法西斯党宣传的一个重要部分。

第一次世界大戰後，中華民國是戰勝國。北洋政府雖然因此停止對戰敗的德國和奧匈帝國的庚子賠款，並在巴黎和會中提出廢除外國在華勢力範圍、撤退外國在華駐軍等七項希望取消日本強加的《二十一條》及換文的陳述書，但遭受列強拒絕。《凡爾賽和約》將德國在山東的權益轉讓給日本。在巴黎和會中，中華民國政府的外交失敗，直接引發民眾的強烈不滿，從而引發五四運動。1919年5月4日由於山東問題，北京的青年學生及廣大群眾、市民、工商人士等中下階層廣泛參與一次示威遊行、請願、罷課、罷工、暴力對抗政府等多形式的愛國運動，並使得之後中華民國政府在6月28日沒有簽署凡爾賽條約。此運動對近代中國迄今之政治、社會、文化、思想影響甚大，此後北洋軍閥政府失去民心而垮台。此外也因為五四運動而使中國共產黨崛起，某種程度上也半直接與半間接地埋下日後的兩次國共內戰的種子。

在巴尔干地区，领导人安特·特朗比奇等南斯拉夫民族主义者强烈支持这场战争，希望南斯拉夫摆脱奥匈帝国和其他外国列强的统治，并建立一个独立的南斯拉夫。由特朗比奇领导的南斯拉夫委员会于1915年4月30日在巴黎成立，之后将其办事处迁至伦敦。1918年4月，罗马被压迫民族代表大会召开，包括捷克斯洛伐克、意大利、波兰、特兰西瓦尼亚和南斯拉夫的代表，他们敦促同盟国支持居住在奥匈帝国境内的人民的民族自决。

在中东，由于战争期间土耳其民族主义的兴起，阿拉伯民族主义在奥斯曼帝国领土上高涨，阿拉伯民族主义领导人主张建立一个泛阿拉伯国家。1916年，阿拉伯起义在奥斯曼帝国控制的中东地区爆发，以争取独立。在东非，埃塞俄比亚埃塞俄比亚的伊亚苏五世支持在索马里兰战役中与英国交战的苦行僧国家。

德国驻亚的斯亚贝巴特使冯·西堡表示，“现在是埃塞俄比亚重新夺回红海沿岸、驱赶意大利人回家、恢复帝国古代规模的时候了。”由于盟军对埃塞俄比亚贵族的压力，埃塞俄比亚帝国在塞加勒战役中被推翻之前，埃塞俄比亚帝国正处于加入同盟国一方的第一次世界大战的边缘。约书亚被指控皈依伊斯兰教。根据埃塞俄比亚历史学家巴鲁·祖德的说法，用于证明约书亚皈依的证据是盟军提供的一张经过修改的戴着头巾的照片。一些历史学家声称英国间谍伪造了这张照片。

1914年8月战争爆发时，许多社会党最初支持战争。但欧洲社会主义者在民族界限上分裂，马克思主义者和工团主义者等激进社会主义者所持有的阶级冲突概念被他们对战争的爱国支持所压倒。战争开始后，奥地利、英国、法国、德国和俄罗斯的社会主义者纷纷追随民族主义浪潮的兴起，支持本国干预战争。

战争的爆发激起了意大利民族主义，最初得到了各个政治派别的大力支持。加布里埃尔·邓南遮是这场战争中最著名和最受欢迎的意大利民族主义支持者之一，他宣扬意大利民族统一主义，并帮助说服意大利公众支持干预战争。保罗·博塞利领导下的意大利自由党提倡站在同盟国一边干预战争，并利用但丁·阿利吉耶里协会来宣传意大利民族主义。意大利社会主义者在支持还是反对战争问题上存在分歧。有些人是战争的激进支持者，包括贝尼托·墨索里尼和列奥尼达·比索拉蒂。然而，在反军国主义抗议者被杀后，意大利社会党决定反对战争，导致了一场名为“红色周”的总罢工。意大利社会党清除了包括墨索里尼在内的支持战争的民族主义成员。墨索里尼是一位工团主义者，他以对奥匈帝国意大利人居住地区的民族统一主义主张为由支持战争，他组建了支持干涉的意大利人民党和国际行动革命法西斯组织1914年10月，后来发展成为1919年的意大利战斗法，法西斯主义的起源。墨索里尼的民族主义使他能够从安萨尔多（一家军火公司）和其他公司筹集资金，创建《意大利人民》，以说服社会主义者和革命者支持战争。

许多国家监禁那些公开反对冲突的人。其中包括美国的尤金·德布斯和英国的伯特兰·罗素。 在美国，1917年《间谍法》和1918年《煽动叛乱法》将反对征兵或发表任何被视为“不忠”的言论定为联邦犯罪。所有批评政府的出版物都被邮政审查机构下架，许多出版物因被认为不爱国的事实陈述而被判处长期监禁。

许多民族主义者反对干预，特别是在民族主义者敌视的国家内。尽管绝大多数爱尔兰人同意参加1914年和1915年的战争，但少数先进的爱尔兰民族主义者坚决反对参加。战争是在1912年爱尔兰重新出现的地方自治危机中开始的，到1914年7月，爱尔兰爆发内战的可能性很大。爱尔兰民族主义者和马克思主义者试图追求爱尔兰独立，最终导致1916年复活节起义，德国向爱尔兰运送了20,000支步枪，以煽动英国的骚乱。英国政府将爱尔兰置于戒严状态以应对复活节起义，尽管一旦革命的直接威胁消散，当局确实试图对民族主义情绪做出让步。然而，爱尔兰反对卷入战争的呼声日益高涨，导致了1918年的征兵危机。

其他反对者来自良心拒服兵役者——一些是社会主义者，一些是宗教人士——他们拒绝战斗。在英国，有16,000人要求获得依良心拒服兵役者身份。其中一些人，最著名的是著名的和平活动家斯蒂芬·霍布豪斯，拒绝服兵役和替代役。许多人遭受了多年的监禁，包括单独监禁和面包和水饮食。即使在战后，英国的许多招聘广告都标有“良心拒服兵役者无需申请”。

1917年5月1日至4日，彼得格勒约10万工人和士兵，以及紧随其后的俄罗斯其他城市的工人和士兵，在布尔什维克的领导下，高举“打倒战争！”的横幅示威。表示“一切权力归苏维埃！”大规模示威导致俄罗斯临时政府陷入危机。1917年5月，布尔什维克革命者在米兰组织并参与骚乱，呼吁结束战争，并设法关闭工厂并停止公共交通。意大利军队被迫携带坦克和机枪进入米兰，与布尔什维克和无政府主义者激烈战斗，直到5月23日意大利军队控制了该市。近50人（包括三名意大利士兵）被杀，800多人被捕。

第一次世界大战是20世纪技术与19世纪战术的冲突，不可避免地造成巨大伤亡。然而，到1917年底，主要军队（有数百万士兵）已经实现了现代化，并开始使用电话、无线通信、装甲车、坦克和飞机。

火炮也经历了一场革命。1914年，大炮被部署在前线，直接向目标开火。到1917年，使用枪支（以及迫击炮甚至机枪）间接射击已司空见惯，使用新技术定位和测距，特别是飞机和经常被忽视的野战电话。

固定翼飞机最初用于侦察和对地攻击。为了击落敌机，开发了高射炮和战斗机。战略轰炸机主要由德国和英国制造，但前者也使用齐柏林飞艇。冲突接近尾声时，航空母舰首次被使用，1918年，英国皇家海军愤怒号发射索普威思骆驼号突袭，摧毁岑讷的齐柏林飞艇机库。

協約國主要成員包括法兰西第三共和国、大英帝国、俄罗斯帝国、美国及義大利王國，其整體領土面積、國內總產值、人口數量均優於同盟國，但在戰爭前期，其陸軍的士官比例、訓練水平、步槍品質、重砲數量均不及德國。不過隨著戰爭進程，協約國在後勤、制海權及工業生產方面的優勢逐步顯現，使前線部隊能獲得充足的補給及武備，支撐其陸軍在戰術進步、火力增強與多兵種協同強化的條件下贏得戰爭。

前線戰鬥方面，温斯顿·丘吉尔估計法軍在西線施予德軍近300萬人傷亡，英軍在西線施予德軍約170萬人傷亡，而協約國全體在含東線在內的其他戰場施予德軍近170萬人傷亡。其中法國不僅在西線承擔多數主要會戰，亦主導協約國的整體戰略規劃，將盟友納入其作戰計劃，以求從多線戰場聯合擊敗同盟國。其在戰爭初期，無論人口規模、訓練水準、多兵種協同能力或重砲裝備，皆明顯落後於德國；但至戰爭後期，法軍已發展為「世界上最現代化的軍隊」，擁有全世界最多的戰車與飛機，並建立規模龐大的現代重砲部隊，能熟練運用彈幕射擊等複雜戰術，步兵部隊裝備與素質亦大幅提升，多種兵種皆能緊密協同作戰。英國在戰爭前兩年的前線部隊規模較小，缺少重砲與機槍，並被學者稱為「最業餘、最愚蠢、最笨拙的時期」；但在1915年下半至1916年底，其開始大幅擴軍，至1918年末在西線部屬約175萬人，在百日攻勢時期擔任協約國的進攻箭頭。俄國雖擁有世界規模最大的陸軍，但受限於基礎教育普及程度不高，多數士兵並不熟悉新式戰爭；其步槍與火砲品質雖然優良，卻始終面臨數量不足的問題。美國於1917年4月參戰後，其陸軍在最初一年幾乎未參與戰鬥，直到1918年才開始大規模投入部隊，但儘管如此，德軍大部分的傷亡仍為英法兩軍造成。除此之外，其飛機、坦克、野戰砲、砲彈大部分都由法國製造。

同盟國主要成員包括德意志帝國、奥匈帝国、奥斯曼帝国及保加利亞王國，其雖在人力儲備與資源方面不及協約國，但憑藉德軍較先進的裝備與訓練，以及大量配備的機槍、輕型迫擊砲與重砲，在戰爭初期展現出明顯的戰術優勢，得以攻占大片協約國領土。然而隨著戰事持續，協約國在後勤、制海權與工業生產上的優勢逐步顯現，加上保罗·冯·兴登堡與埃里希·魯登道夫主導的最高統帥部戰略決策屢有失誤，以及協約國在西線與巴爾幹戰場的戰略突破，最終使德國戰敗。

数千个村庄和城镇建立了纪念碑。在靠近战场的地方，那些埋在临时墓地里的人逐渐被转移到由英联邦战争坟墓委员会、美国战争纪念碑委员会、德国战争坟墓委员会和法国纪念（英语：Le Souvenir français）等组织管理的正式墓地。许多墓地还为失踪者或身份不明的死者设立了中央纪念碑，例如梅宁门失踪者纪念碑和蒂普瓦尔索姆河失踪者纪念碑。

1915年，加拿大军医约翰·麦克雷写下了《在佛兰德斯战场》这首诗，向战争中的死难者致敬。它于1915年12月8日发表在《Punch》上，至今仍被人们背诵，尤其是在阵亡将士纪念日和阵亡将士纪念日。

第一次世界大战国家博物馆和纪念碑位于密苏里州堪萨斯城，是一座献给所有在第一次世界大战中服役的美国人的纪念碑。自由纪念碑于1921年11月1日落成，当时盟军最高指挥官向超过100,000名群众发表讲话。

英国政府在2014年至2018年期间预算了大量资源用于纪念战争。牵头机构是帝国战争博物馆。2014年8月3日，法国总统弗朗索瓦·奥朗德和德国总统约阿希姆·高克共同纪念德国对法宣战一百周年，在维耶尔阿尔为在二战中阵亡的法国和德国士兵奠下第一座纪念碑。在停战一百周年纪念活动期间，法国总统埃马纽埃尔·马克龙和德国总理安吉拉·默克尔参观了贡比涅停战协定签署地，并为和解牌匾揭幕。

……“奇怪，朋友，”我说，“没有理由哀悼。”

“没有，”另一个说，“保存未完成的岁月”......

— 威尔弗雷德·欧文，《奇怪的会议》，1918年

理解现代战争的意义和后果的第一次尝试性努力始于战争的最初阶段。这一进程在敌对行动结束期间和结束后持续。第一次世界大战的教学面临着特殊的挑战。与第二次世界大战相比，第一次世界大战通常被认为是“一场因错误原因而爆發的错误战争”；它缺乏重述第二次世界大战所特有的善与恶的元叙事。由于缺乏可识别的英雄和恶棍，它经常按主题教学，援引战争的浪费、将军的愚蠢和士兵的无辜等比喻。这些过度简单化大多掩盖了冲突的复杂性。乔治·凯南将这场战争称为“20世纪的重大灾难”。

历史学家希瑟·琼斯为，21世纪的文化转变为史学注入了新的活力。学者们提出了关于军事占领、政治激进化、种族、医学、性别和心理健康的全新问题。历史学家长期以来就这场战争争论的主要话题包括：战争为何开始； 为什么盟军获胜；将军是否要对高伤亡率负责；士兵们如何忍受堑壕战的恶劣条件；以及平民后方在多大程度上接受并支持战争努力。

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