福爾摩沙一詞源自自拉丁文及葡萄牙文的「Formosa」，意為「美麗」，也常被寫作福爾摩莎、福摩薩、浩愈磨沙（臺羅：Hō-lú-môo-sa）。在15世紀的大航海時代，葡萄牙人在漫長的航行中，將許多新發現的事物起名為福爾摩沙，包括原有的陰性詞，也包括其陽性形式。在國民政府遷台前，福爾摩沙一直是臺灣的國際名稱。據傳在16世紀，當葡萄牙航海者首次發現臺灣時，便說出：「Ilha formosa!」（美麗之島），因而得名。當時的西班牙人則將台灣稱為「Hermosa」（艾爾摩沙）。
福爾摩沙與臺灣
1704年，法國人撒瑪納札編寫了一部屬於台灣的百科全書《福爾摩沙歷史與地理的描述》，詳細記述了台灣的語言、文化、地理等等，在歐洲的上層社交圈引起轟動，並被翻譯成多國語言刊行。但這本書的所有內容實際上都是由喬治·撒瑪納札自己想像出來的。
2017年，由台灣史研究所副研究員翁佳音與編輯黃驗合著的專書《解碼臺灣史 1550-1720 》，指出根據葡萄牙人到亞洲後的史料文獻，裡面記載的福爾摩沙是西北東南向，總長約100公里，但台灣是東北西南向，總長約400至500公里，推測葡萄牙人當時看到的福爾摩沙，極可能是琉球。可以確定的是，於1554年洛波 · 奥梅姆所繪的地圖中，在琉球群島之南，已繪有 I. Fremosa。從海圖研究，當時Formosa並不是台灣，而像台灣北方的南琉球。
翁佳音認為，目前留存的文獻顯示最早期的葡萄牙人絕大部分指稱臺灣本島為Lequeo pequeño，而葡萄牙人讚嘆台灣為美麗之島的起源，應是來自後人推論的想像。比較確定以福爾摩沙來指稱臺灣是1580年代的西班牙人。當時此名的主要使用者為來自葡萄牙、西班牙及荷蘭。荷蘭東印度公司統治期間，荷屬東印度總督安東尼·范·迪門等亦以此稱呼此地。日治時期一般沿用此名稱，但日語羅馬字「Taiwan」也開始出現；1950年代國民政府遷台後，做為中文羅馬拼音的「Taiwan」使用才愈趨普遍。
 臺灣歷史、台灣歷史年表 | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 史前時期 | |||||||||||
| 荷治 1624—1662 | 西治1626—1642 | 原住民政權及部落 約20世紀以前 | |||||||||
| 明鄭時期 1661—1683 | |||||||||||
| 清治時期 1683—1895 | |||||||||||
| 日治時期 1895—1945 | |||||||||||
| 戰後時期 1945— | |||||||||||
| 其他政權 時期分類 原住民政權與部落 大肚王國 · 魯富都 · 蛤仔蘭 · 卑馬巴 · 大龜文 · 加祿堂社 · 崩山八社 · 普卡爾 · 斯卡羅 · 淡水國 · 雞籠國 勢力名分類 大明永和 · 林氏天運順天 · 陳氏天運 · 朱氏鎮海 · 鎮海光明 · 張氏天運 · 戴潮春政權 · 大南澳政權 · 臺灣民主國 · 鐵國山 · 大靖政權 · 大明慈悲國 · 魍港十寨（諸羅外九莊） · 臺中地區治安委員會 | |||||||||||
| 臺灣專題史 政治史（憲法史 - 外交史 - | |||||||||||
| 臺灣地方史 臺北史 - 新北史- 基隆史 | |||||||||||
| 其他臺灣系列 人口 - 族群 - 經濟 - 交通 | |||||||||||
 臺灣主題首頁 | |||||||||||
相關條目
- 福爾摩沙人
- 大航海時代(地理大發現)
注释
- 據聯合國安理會決議87號（S/RES/87），Formosa在中文版被譯為「福摩薩」。詳情可見聯合國正式文件：S/RES/87(1950). （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- 《臺灣三字經》：「臺灣鯤洋一彎島也，昔呼大彎；因其周圍近水，故以臺灣名之。或曰：荷蘭人築城如臺在於安平鯤身沙線，沙環水曲成灣，因名臺灣。要之，不離海島之稱者近是。山則崔巍萬疊，田則膏腴萬頃；舟楫可達，林木鬱蒼，西洋人嘗以浩愈磨沙稱之。」
- 例如「formosa」，「formosana」、「formosanensis」、「formosanus」